El 30 de julio de 1955, se creó el Instituto Costarricense de Turismo, cuya ley declaraba que las zonas comprendidas en un radio de 2 km alrededor de los cráteres de los volcanes del país eran declaradas parques nacionales. Finalmente, el 25 de enero de 1971, quedó establecido el parque nacional mediante la Ley No. 4714, con una ampliación en 1994 para incluir dentro del área del parque al volcán Congo.